常春藤聯盟，這五個字可謂是教育界里的金字招牌。哪怕你是個留學小白，也一定聽過這個名字～無論是老牌常春藤，還是后來興起的“公立常春藤”、“新常春藤”、“小常春藤”…仿佛“常春藤”這三個字代表的就是美國高等教育巔峰水準。
常春藤聯盟最早指的是非正式的大學美式足球賽，起源于1900年。之后聯盟的學生校刊編輯，以提倡建立頂級的體育競賽協會來代表社會精英群體。但是當時并沒有提及常春藤這個名字。直到1937年，紐約《先驅論壇報》(New York Herald Tribune)首次用"長在墻上的常春藤"來形容這些學校。因為這些學校古老的歐式建筑風格的教學樓常被常春藤覆蓋,人們開始用“Ivy colleges”來稱呼這些學院。1945年，8所大學簽署了常春藤協議，為美式足球設立了運動標準。1954年，這項協議被擴展到其他所有運動，該年也被認為是常春藤聯盟正式成立的年份。

大多數人知道的常春藤聯盟是由8所美國頂尖院校組成的，它們分別是：
哈佛大學
耶魯大學
普林斯頓大學
哥倫比亞大學
賓夕法尼亞大學
布朗大學
康奈爾大學
達特茅斯學院
由于美國公立大學享有聯邦政府的巨額撥款，私立大學的財政支出和研究經費要低于公立大學。
 新常春藤（New Ivies）：25所院校因其高質量的教育和不斷取得的國際學術成就而受到越來越多的學生的青睞，這些學校被稱為“新常春藤”院校：加州大學洛杉磯分校、北卡羅來納大學、埃默里大學、圣母大學、華盛頓大學圣路易斯分校、波士頓學院、塔夫茨大學、倫斯勒理工學院、卡內基梅隆大學、范德比爾特大學、弗吉尼亞大學、密歇根大學、肯陽學院、羅徹斯特大學、萊斯大學、紐約大學、戴維森學院、科爾蓋特大學、科爾比學院、瑞德大學、鮑登學院、富蘭克林歐林工程學院、斯基德莫爾學院、瑪卡萊斯特學院、克萊蒙特·麥肯納學院聯盟。
小常春藤（Little Ivies）：美國東北部一眾頂尖文理學院，包括威廉姆斯學院、艾姆赫斯特學院、衛斯理大學、斯沃斯莫爾學院、明德學院、鮑登學院、科爾比學院、貝茨學院、漢密爾頓學院、哈弗福德學院等。
常春藤被譽為是通往精英階層和成功永生的神秘大學。很多學生高中的時候，很多的同學都說“如果我能進入常春藤大學，我這一輩子就不用愁了”。這種觀念在中國就尤其強烈了，進入常春藤大學的競爭已經達到了歷史最高點。從一個內部學生的角度來介紹與討論，應該是最誠實與客觀的。


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