英國要脫歐，這不是第一次。其實早在1975年，英國在加入歐盟的前身歐洲經濟共同體2年后，就曾動過脫歐的念頭。當年度關于是否脫歐的民意測驗中，68%的人回答yes，其中包括絕大多數地方政府官員。中左翼的工黨，差點因此而分裂。

二戰期間，歐洲各國遭受巨大創傷，戰爭結束10年后，經濟上依然舉步維艱。法國曾數次向英國提出要求，或者雙方合并為一個國家，或者加入英聯邦，尊伊麗莎白二世女王為國家元首，但最終都被英國拒絕。

為了抱團取暖，1957年，法國找到西德、比利時、意大利、盧森堡和荷蘭，在羅馬簽署協議，成立了如今歐盟的前身歐洲經濟共同體。他們希望通過經濟和貿易合作，建立起統一的大市場共同發展，更重要的是，避免互相之間再次開戰，如果第三次世界大戰爆發的話。

當時美蘇之間的對峙，戰爭的陰影無處不在。1963年，英國第一次申請加入歐共體，但遭到法國總統戴高樂的否決。戴高樂認為，英國總是會和美國站在一邊，而與歐洲離心離德。戴高樂對身邊的人說，歐洲的游戲，只能歐洲人自己玩，不能帶著假歐洲人英國玩。

戴高樂去世后，蓬皮杜上任。英國繼續申請，終于在1973年加入了歐洲經濟共同體。但是1975年，英國已經在是否退出歐洲經濟共同體這一問題上搖擺不定。雖然英國最終留在了歐洲經濟共同體內，但是兩者之間早已貌合神離。

1984年，英國與歐盟的緊張關系正式浮出水面。保守黨首相撒切爾夫人，態度強硬地要減少向共同體繳納的費用預算。當時，英國是歐洲經濟共同體諸國中算不得富裕的國家，但每年繳納的費用，卻比任何其他國家都多。

因為當時的英國農產品高度依賴歐洲進口，而歐洲經濟共同體的農產品補貼，占總支出的70%。受到民眾激烈批評的撒切爾政府，自然要大大縮減這筆預算。由此引發的矛盾是，英國的產品遭到共同體成員國的抵制，貿易摩擦時時發生。

1993年，歐洲經濟共同體諸國，在荷蘭簽署了《馬斯特里赫特條約》，正式宣告歐盟成立。歐盟的目標，是要在政治、經濟、貿易、外交、國防、公民身份和權利上，整合各個國家的政策，建立自由統一的大市場，并發行單一的貨幣―――歐元。

從歐盟成立之初，英國就沒有打算進入這個統一自由的大市場，所以既沒有加入歐元區，也非申根成員國家，并缺席歐盟許多統一行動。撒切爾夫人之后的英國首相約翰·梅杰，秉持的是相同的政策，與歐盟仍然若既若離。

其間，英國和歐盟成員國之間的貿易戰，連續不斷。如因瘋牛病引發的牛肉大戰，及后來的巧克力大戰、蔬菜及植物油大戰等等。在一些貿易戰中，雖然歐洲法庭判定歐盟不得拒絕英國產品，但不少國家，如意大利、西班牙和盧森堡，堅持貼上特制的標簽，或限制銷售。

2007年，“歐洲憲法條約”被否定，成員國不得不簽署極負爭議的《里斯本條約》，該條約給了歐盟更廣泛的權力。時任英國首相戈登·布朗沒有和其他26國的領袖一起，出席簽字儀式及隨后的慶祝儀式。英國人認為他沒能在談判中，最大限度地保護英國的利益。

英國與歐盟的分歧，日益擴大。到2013年，英國國內脫歐之聲，已越來越成為主流。加之歐元區國家的經濟形勢持續動蕩，移民沖突越演越烈，幾乎成為整個歐洲的危機。卡梅倫政府雖然與歐盟就相關問題展開了新的談判，但成效不大。

激烈的爭議之中，2016年，英國開始脫歐公投。超過3000萬英國人參與了投票，51%的微弱多數主張脫歐。就地區而言，北愛爾蘭和蘇格蘭贊成留在歐盟， 英格蘭和威爾士主張脫歐。就這樣，英國脫歐進入了倒計時。
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